Sarebbe difficile non riconoscere in Todd Phillips una delle rivelazioni cinematografiche dell’ultimo decennio. E non tanto (o non solo) per l’incredibile successo commerciale del suo primo Joker, miglior incasso di sempre per un film VM17: già prima della controversa pellicola sulla nemesi per eccellenza dell’uomo pipistrello, il regista 54enne aveva conquistato notorietà e botteghino con i demenziali Road Trip, Starsky & Hutch, Parto col folle, e soprattutto con la trilogia di Una notte da leoni. Ma è proprio questo il punto. Come altro definire un cineasta capace di passare da una comicità fatta di sesso, droga e assurdi road movie a un film definito dai più come il nuovo Taxi Driver? Sì, perché diamo a Cesare quel che è di Cesare: come il suo predecessore, anche il nuovo Joker: Folie à Deux non è merito solo del solito, strepitoso Joaquin Phoenix, ma è anche di un lavoro di regia come se ne vedono pochi in sala e in streaming.

Il secondo capitolo dell’epopea solitaria del pagliaccio assassino è, se possibile, stilisticamente e concettualmente ancora più spiazzante di quanto non fosse lo stand-alone d’esordio del 2019. Come annunciato fin dalle prime uscite promozionali del cast, è un vero e proprio musical, un omaggio dichiarato alle grandi pellicole cantate degli anni ’60. Ma è un La La Land dalla violenza incontrollabile, un Qualcuno volò sul nido del cuculo a passo di danza e, in definitiva, un ulteriore e riuscitissimo viaggio nella follia del suo protagonista. Forse proprio come tale andrebbe affrontato: Folie à Deux non è un film equilibrato né coerente, non ha una trama solida né troppo credibile.

Ha, in compenso, immagini strepitose e scelte registiche che nascondono una cura quasi manieristica. Ha un Joaquin Phoenix ormai talmente in simbiosi con il suo personaggio, fisicamente e non solo, da essere credibile come fosse reale, e non c’è complimento migliore. E ha la capacità di fondere il piano onirico e quello reale al punto di riuscire a trasportare lo spettatore al di qua del muro del manicomio, per trascinarlo in un ballo sfrenato e non lasciarlo andare più, volente o nolente, fino a fine proiezione. Quello che non ha, a dispetto del cartellone e delle intenzioni, è l’attesissima Harley Quinn di Lady Gaga, che resta invece un rimpianto non da poco. Il suo personaggio, originariamente pensato per condividere e raddoppiare il delirio nichilista del protagonista, risulta invece piatto, confusionario e quasi pretestuoso, pestando fastidiosamente più volte i piedi al collega di palcoscenico. Un effetto diametralmente lontano dall’obiettivo iniziale di alchimia tra i due grandi nomi in cartellone, tanto da sollevare un dubbio legittimo: la cantante di origini italiane è nel cast come scelta naturale perché Joker: Folie à Deux è un musical, o Phillips ha infarcito il film di così tante (troppe) canzoni pur di poter sfruttare appieno il nome di una star come Lady Gaga in locandina?

È un po’ come chiedersi se sia nato prima l’eroe o la sua nemesi, la follia distruttiva innescata più o meno volontariamente dal Joker di Phoenix o il senso di giustizia riparatrice e vendicativa dell’uomo pipistrello. Se l’eterna dicotomia faceva però quantomeno capolino nel primo episodio, stavolta del difensore di Gotham City o del suo alter-ego Bruce Wayne, nelle quasi due ore e mezza di pellicola non c’è alcuna traccia, con un’unica eccezione: il finale, decisamente a sorpresa, sembrerebbe infatti pensato apposta per riportare l’intera vicenda sui binari della continuity da cinecomic. Ipotesi, questa, comunque smentita con forza dallo stesso Phillips, categorico nel separare i suoi due film da qualsiasi altro prodotto di casa DC (la casa editrice di Batman, Superman e soci).

Una scelta, quella di optare per un’uscita di scena in solitaria, che deluderà i fan dello stile metropolitano squisitamente anni ‘70/’80 del regista, ma che non lascia di certo stupiti: il suo giullare è innanzitutto una maschera tragica nella sua debolezza, una costante altalena tra vittima e carnefice, dalla caratura drammatica ben al di là della “motiveless malignity” che ne ha caratterizzato le pur ottime precedenti interpretazioni. Troppo nobile e complesso per un film di cazzotti ed effetti speciali, il Joker di Phillips e Phoenix suscita in ogni inquadratura terrore e compassione, lacrime e risate insieme, e ha, come tutti noi, in se stesso il suo peggior nemico.

Joker: Folie à Deux di Todd Phillips, con Joaquin Phoenix, Lady Gaga, Brendan Gleeson, Zazie Beetz, Catherine Keener, Harry Lawtey, Steve Coogan.